RC684&房総半島鉄道サイクリング

今日も、朝早くから移動しようと思い、早起きをするが、うだうだしていて、結局、旅館を出たのは、8時前。昨日、買い物をしたスーパーマーケットのある俵駅を目指して走る。地図で確認して、近道をする。

少々自信がなかったが、ほぼ最短で、福俵駅に到着。昨日は、暗かったので、どんな駅か解らなかったが、無人駅で、駅舎らしき物はないのは想像の通りだ。

下り方面の電車が行き過ぎ、自転車をパックして、まだ誰もいないホームで待っていると、通勤客が続々とホームに入ってきて、それなりの人数になった。ここからだと、千葉駅周辺への通勤客のベッドタウンになるのだろうか。

千葉行きの電車は、昨日下車した大網駅でも乗客を吸い込む。

これから、内房線に乗り換えるが、本来なら蘇我駅でなるのだが、時間があるので、手前の駅同士で有る、鎌取駅と浜野駅の間をワープすることにする。

いくつかの駅を経て、鎌取駅に到着したので、下車。新興住宅地の中にある橋上駅で、区役所もある駅のようだ。駅を出て、新しく区画整理された住宅地の中の道を、ひたすら郊外に向かって走る。

いかにも郊外型の店舗の多いバイパスに出て、走る。思ったより距離があり少々焦って、前方に見えてきた館山自動車道を潜って、左折して、国道16号線に合流する。

最初の大きな交差点を右折したところで、浜野駅の位置をパソコンの地図で間違っていないことを確認して、駅方向に入る。あと3分しかないので、急いで写真を撮って、自転車を畳んで、エスカレーターで橋上駅に上がる。駆け込みセーフで、内房線に乗り込んだ。

2時間弱、ひたすら内房線に乗る。木更津当たりまでは、首都圏という感じだが、富津を過ぎ、南房総国定公園に入ると、風光明媚な海の景色が広がり始める。浦賀水道を挟んで、三浦半島も大きく見える。ちょっと前に、久里浜まで鉄道に乗っていったことなど、思い出しながら、うとうとしているうちに、館山駅に到着。このまま安房鴨川まで乗っていっても良いのだが、一つ後の電車で向かうことにして、館山で1時間ほど時間をり、ポタリングすることにする。

どこに行くか決めたわけでもないが、駅でもらった館山のガイドを見ると、南総里見八犬伝のゆかりの地ということで、博物館など有る城山公園を目指すことにする。

海沿いに走った後、内陸に向かえば良さそうだと考え、適当なところで左折すると、左側に城山らしき物が見えてきた。ぐるっと反時計回りで回り込んで、城山公園の入口に到着。まだ六分咲きだが、桜が咲き乱れ、多くの花見客が訪れていた。

のんびりポタリングしたせいで、城山公園を散策したり、もちろん博物館見学などする時間もなく、桜の花だけ眺めて、館山駅に戻ることにする。

うろうろしながら、館山駅に戻る。

駅前が整備され、駅舎が立派なので、館山駅周辺は、てっきり海側の西側がメインなかと思っていたが、反対側の東側がにぎわっているようだ。こっち側も散策するべきだったと反省し、知人から聞いていた鯨弁当を買い込み、車中の人となる。

館山駅を出た内房線は、東京湾の内側を、今まで南下していた進路を東方向にぐるっと変え、房総半島の先端を横切るように走る。再び海が見えるようになると、今度は房総半島の外側の海であり、進路は、北東方向である。もうぐるっと房総半島を回り込んだわけだ。

外房の海を見ながら、先ほど購入した鯨弁当を食べる。特別うまいわけではないが、鯨肉など久しぶりだ。こんなあじだっただろうかと思いながら、ぺろっと平らげる。やはりボックス席で食べる駅弁こそ、鉄道旅の定番だ。

外房の海沿いではあるが、乗っているのはまだ「内房線」だ。このまま安房鴨川駅までは、「内房線」で、安房鴨川駅から北側が「外房線」となる扱いだ。乗ってきた電車が安房鴨川駅で、終点で、折り返して千葉駅行きとなり、これから外房線の千葉駅行きに乗り換える。房総半島を鉄道で旅していると、どのターミナル駅に行って乗り換えても、千葉駅行きになることが多い。

途中、行川アイランド駅に止まる。周りに何もない殺風景な駅を出ると、右手に行川アイランドの入口があるが、閉ざされているのは、このリゾート地はもう営業していないのだろうか。JRの駅名にもなっているのに、むなしい限りだ。

御宿など、聞き覚えのある海水浴地をすぎ、安房鴨川駅出て45分ほどすると、大原駅に到着。ここで、外房線と別れて、いすみ鉄道に乗り換える。乗り換えの駅と言っても、電車を降りて、見渡すが乗り換え先のいすみ鉄道は見あたらない。改札を出ると、JRの改札とは別に、入口があり、菜の花色の電車が止まっていた。

特に改札に人もおらず、電車内で清算するのだろうと思い、駅構内に入り鵜、時間があるので写真など撮ってから、車中の人となる。

出発したいすみ鉄道の電車は、進路を西に向け、房総半島の一番太いところを横切るように内陸に向かう。鉄道の名称の通り、夷隅郡夷隅町を通り、大多喜町の大多喜駅に到着。ここは城趾もある古くからの町のようで、いすみ鉄道も拠点となっているようで、引き込み線が豊富で車庫もある。多くの人が降り、多くの人が乗り込んできた。

大原駅を出てからずっと、沿線には菜の花が沢山植えられ、南側を向いた土手の斜面など、この世の楽園と思われるほど、一面、菜の花で覆われている。「菜の花号」という愛称を持つ、いすみ鉄道の車両は、菜の花色に塗られていて、沿線住民に親しまれているようだ。

大多喜駅を出てから、一度南側に進路を変えてから、再び西に向かい、上総中野駅で終点だ。それほど古くないようだが、木造の駅舎が良い雰囲気の駅舎だ。ここは、内房と外房の分水嶺になっている地点の手前となり、この駅から先は、小湊鉄道で内房に向かうわけだが、この先、小さな分水嶺を越える電車は少なく、半分以上の電車はお隣の、養老渓谷駅の始発となる。ほんの一駅間だが、接続が悪いと言わざるを得ない。

上総中野駅から、小湊鉄道に接続していないのは、時刻表で調べているので、知ってのことであり、養老渓谷経由で自転車で走るのにちょうど良いと思い、あえて接続していない、いすみ鉄道に乗ってきたのだ。途中、大多喜駅で乗ってきた家族連れは、接続がないのを知らなかったのか、タクシーに乗って、お隣の養老渓谷駅に向かっていった。

上総中野駅を出て、一時線路と平行に走り、すぐに線路を横切って、あえて養老渓谷駅への最短コースを通らず、養老渓谷に向かう。

思ったより登りがきつく、暑くなり、上着を脱いで、一生懸命走る。房総半島の内陸部で、山深いので当然と思い、小湊鉄道の時間を気にしながら走ると、やっとピークに到着。一気に下ると、養老渓谷沿いの道への分岐点である、老川交差点に到着。時間に余裕があるわけではないので、少々高いところを走る旧道らしき道を避け、トンネルを行く新道を行く。

あまり渓谷らしきところを見ることが無く、養老渓谷の宿泊街を通り越して、市原市に入る。県道を通って、養老渓谷駅に行くのが通常のルートのようだが、あえて左に折れて、細い道を行き、養老川を二度横切って、小さな集落を抜けて、正面に養老渓谷駅を発見。何とか間に合ったようだと、安心していると、駅の南側には駅の入口はなく、駅の反対側に移動する必要があり、少々焦るが、それほど遠回りすることなく、すぐに線路を越えて、余裕で養老渓谷駅に到着した。

ほどなく、折り返しの電車が到着して、多くの客が降りてきた。みな、この辺に散策に来た人のようで、宿の手配をしている。

養老渓谷駅はとても古い駅舎で、五井駅の一つ手前の上総村上駅まで切符を買う。1,160円と、運賃の高さを感じる。切符自体は、今では珍しい、全ての駅への名称が印刷済みの、厚紙の切符「硬券」である。

養老渓谷駅を出た列車は、房総半島のほぼ中央から、分水嶺を背に、内房方向に向かって、徐々に下ってゆく。いくつもの小さな駅に止まり、上総牛久駅付近まで来ると、林の景色から、町の郊外を走る要になり、この上総牛久駅から、終点の五井駅までは、列車本数が3倍ぐらいに増えることを見てもわかるが、ここからは利用者が多いようだ。

小湊鉄道は、経営方針なのか、古い状態をそのまま保っている様に感じる。さきほど乗ってきたいすみ鉄道もそうだが、どのローカル鉄道も、車掌さんを廃して整理券制度を導入するなど、ワンマン化が進み、駅も無人化を進めている。そして、列車内外には、広告が多い。それにより、東京からさほど遠くないところで、昔ながらの鉄道の情緒を残すところとして、映画のロケや、写真撮影に使われることが多いと聞く。今日は、五井駅周辺に在住する、学生時代の同輩のI君と会うが、彼も、最寄りの駅で、写真撮影をしているのを見たことがあると言っていた。

その、彼の住む最寄りの駅である、終点五井駅の一つ手前の、上総村上駅で下車。時間もあるし、ここから五井駅まで、小湊鉄道沿いに走ってみたいと思ったからだ。周囲の閑散とした風景としても、当然、この駅は無人駅かと思ったら、なんと有人であった。上総村上駅と印刷された硬い切符を見せて、記念にもらえるかと交渉すると、無効のスタンプを押してくれた。パソコン上の地図で、五井駅までのルートを確認して、写真など撮影してから、上総村上駅を出発。

結局、線路近くのルートをすぐに外れ、五井駅直結のメインルートを走って、10分ほどで、五井駅に到着。駅の脇には、小湊鉄道の車庫があり、朱色とクリーム色の列車が何両も止まっている。超ローカル線と思っていたが、これだけの規模の車庫を持っているのだから、侮れないなあと、感心する。

I君が仕事が終わり、合流するにはまだ時間がかかりそうなので、五井駅の西側に移動し、コーヒーショップにて休憩。携帯電話から彼に電子メールを送り、旅のデータを整理していると、1時間ほどで、I君から電話があり、久しぶりに合流。彼もBROMPTONを通勤で乗っている。

あまり居酒屋など行くことがないと言うI君に、せっかく海の近いところに来たのだからと、海の幸のおいしい店をリクエストして、居酒屋に入る。とても大衆的な店で、どのメニューも安いのだが、いろいろ頼んで、久しぶりに会って、話しに盛り上がって、1人5千円弱の宴会になってしまった。

かなり酔っぱらって、BROMPTONを押して、駅まで行き、予定の東京駅に向かう快速電車に乗る。その後は、ほとんど記憶がない。

なんとか東京駅手前で目が覚めて、乗り過ごすことなく、東京地下駅で下車。地上駅に上がり、山の手線と京浜東北線のホームに上がり上野方面の電車を待つが、最初に来た電車は、混んでいたのでパス。こんな調子で混んでいたらマズイと思いつつ、次の京浜東北線は、空いてて、すんなりと乗り込む。

東京から乗った京浜東北線は、高崎線の最終電車の1本前に間に合う時間に上野駅に到着。ピークは過ぎているとは言え、通勤客で混んでいるので、余裕を持って、最終電車に乗り込む。それでも、すでに、座席は埋まりかけていた。

高崎線の中では眠りこけていたが、奇跡的に、実家のある桶川駅手前で目が覚める。この駅は、もう長年通勤では使っていないが、それでも、過去は何年も通勤通学で使っていたので、運行の様子は体が覚えていて、自動的に目が覚めるのだろうか。

無事実家に到着。